Ideja je zasnovana na principima dinamičke holografije, gde se kao registrujući medij koriste fotoprelamajući kristali (kao što je barijum-titanat ili gvoždjem dopirani litijum-niobat). U kristalu se, pod dejstvom dva interferirajuća svetlosna snopa, formira difrakciona rešetka. Rešetka zapravo predstavlja raspodelu indeksa prelamanja materijala, proporcionalnu raspodeli intenziteta svetlosti. Ona je dinamička u tom smislu da se svaka promena u fazama i amplitudama svetlosnih snopova preslikava i na difrakcionu rešetku unutar kristala. Dakle, svaka promena na snopovima, indukuje promenu difrakcione rešetke.

           Istraživači firme AlphaSniffer su ovaj princip primenili na detekciju malih količina štetnih supstanci. Srce uredjaja je fotoprelamajući kristal, unutar koga interfereiraju dva laserska snopa talasne dužine 532 nm. Jedan snop pada na senzorski element na kome se odigrava totalna refleksija. Drugi snop direktno pada na kristal. Ako u snopovima nema nikakve promene (faze ili intenziteta) svetlost iz kristala izlazi samo u jednom pravcu. Ako se u senzorskom snopu odigra neka promena, onda svetlost počinje da izlazi u nešto izmenjenom pravcu, gde se i vrši električno merenje intenziteta svetlosti.

           Na taj način je moguće detektovati male količine para i gasova (u domenu ppm - parts per million). Detaljnije o ovom uredjaju moguće je naći u patentnoj prijavi USPTO 20050168749, kao i u radu H. Ye, O. Nilsen, V.M. Bright, D.Z. Anderson Holographic chemical vapor sensor, Opt. Lett. Vol. 30, (2005), p. 1467-1569.